Histoire : Badagry et Porto-Novo : Même Pipe, Différents Tabacs

Le Gouverneur Babatunde Fashola vient d'approuver l'acquisition de 120 nouveaux véhicules de différentes marques pour les chefs traditionnels de l'état de Lagos. Les véhicules ont été prévus dans le budget 2014 et ils s’ajoutent aux 30 autres que L’état de Lagos a fournis dans l'année en cours . « Ces véhicules selon le ministre des affaires traditionnelles et territoriales traduisent l'engagement du gouvernement de Lagos à améliorer le bien-être des chefs traditionnels dans l'état et l'autonomisation de nos Obas à servir leur peuple » . Dans le même ordre d’idées, le gouvernement de l'État a mis en œuvre la rénovation de palais et la construction de quelques nouveaux pour renforcer l'institution traditionnelle et améliorer le niveau de vie des chefs traditionnels. « Nous avons juste livré un nouveau palais pour le Alara de Ilara, Epe et le travail commencera bientôt sur de nouveaux palais de l’Akran de Badagry et du Olu de Ikeja, Au Nigéria, tributaire de la culture coloniale de l’indirect rule, chaque sorte de chef traditionnel a une dénomination qui dépend de son titre et de son niveau d’influence territoriale, communautaire ou religieuse. Ainsi les Gun du Nigeria sont sous le rayonnement traditionnel et politique de l’Akran de Badagry. Et ce roi, qui aura bientôt droit à un nouveau palais construit au frais de l’Etat de Lagos bénéficiera des nouveaux véhicules mis à la disposition des chefs traditionnels de l’Etat. Quand on sait que Badagry historiquement n’est qu’une banlieue de Porto-Novo que les Anglais ont usurpé grâce à la tactique coloniale de division et d’opposition interne à nos royaumes, on médite sur la solitude et l'indigence comparée des chefs traditionnels de Porto-Novo qui n’auront pas droit au butin lagosien, dans la mesure où même s’ils parlent la même langue que les gens de Badagry et ressortissent du même peuple, l’histoire de la colonisation les a séparés. Et c’est ainsi que, tributaire de la culture de décentralisation et de respect des pouvoirs locaux propre au système anglais, les uns sont choyés, bichonnés, dotés, certes sur fond de la manne pétrolière qui coule de l’autre côté de Seme (peut-être même des deux côtés à en croire les rumeurs de détournement du pétrole béninois par les sociétés nigérianes avec la complicité de certains dirigeants béninois félons) tandis que du côté béninois de la frontière les autres sont abandonnés à leur sort, dans un dénuement pathétique. Comment Badagry en est-il arrivé à ce séparer de sa ville mère qu’est Hogbonu/Ajasè ?

Pourquoi Porto-Novo a perdu Badagry et d’autres Bleds de son versant Oriental ? I. Comment Lagos fut Cédé aux Anglais A. Point d’Histoire La question peut bien s’inverser. En effet, on peut dire pourquoi Porto-Novo ne fait-il pas partie d’un ensemble culturel et territorial goun qui serait partie intégrante du Nigeria d’aujourd’hui ? Car les Anglais avaient férocement guigné sur Porto-Novo, et avaient usé de toutes sortes de manigances, de ruses et de menaces pour parvenir à leur fin. Mais ils avaient trouvé face à eux la France, un autre pays au moins aussi rusé qu’eux et déterminé à faire de Porto-Novo sa tête de pont dans la conquête des terres de l’intérieur, à commencer par le redoutable royaume de Dahomey. Pour les Français, Porto-Novo a été le terrain où ils donnèrent un coup d’arrêt aux velléités expansionnistes de l’Angleterre et ses rêves de relier l’est à l’Ouest africain où ils possédaient déjà quelques points d’attache comme la Sierra Leone et le Ghana. Pour comprendre comment l’Angleterre perdit Porto-Novo tout en réussissant à le dépouiller d’une partie de ses quartiers ou dépendances, il serait intéressant de voir d’abord comment l’Angleterre prit pied à Lagos, l’autre ville-royaume important du coin dont la possession facilita ses manœuvres. Pour ce faire, il convient de laisser la parole à un témoin de l’époque, l’abbé Pierre Bouche :   « Lagos fut cédé aux Anglais par un traité en date du 6 août 1861. Voici l'histoire de cette cession : Oloowolé. roi de Lagos, étant mort, frappé par la foudre dans son palais, Kosioko s'empara du pouvoir. C'était en 1845, trois ans après l'apparition des missionnaires anglicans à Badayry. En 1851, l'Angleterre proposa à Kosioko un traité pour la cessation de la traite des nègres. Kosioko refusa, ne voulant pas se priver des revenus considérables de ce trafic. Alors, les Anglais jugèrent inutile de traiter avec lui ; ils trouvèrent qu'il avait usurpé la couronne; qu'il n'était qu'un intrus sans aucun droit ; qu'Akitoyi était le seul roi légitime. Ils s'étaient assurés du bon vouloir d'Akitoyi à leur égard, et le poussèrent à demander la protection de l'Angleterre. Le 20 décembre 1851. Akitoyi vint à bord d'un navire de guerre anglais réclamer le trône. Kosioko restant sourd à ses prétentions, on fit entrer en rivière quelques bateaux à vapeur et des chaloupes, et l'on s'empara de la ville (26 et 27 décembre). Kosioko vaincu obtint du roi de Jébou l'autorisation de se fixer à Epé. De là, il exerça, durant onze années un pouvoir souverain et indépendant sur la partie orientale de son ancien royaume, où se trouvent Palma et Léké, sur le bord de la mer. Le 1er janvier 1852, Akitoyi fut établi roi de Lagos. Dès ce moment, le consul anglais eut une influence prépondé­rante. Le navire de guerre qui stationnait dans les eaux de Lagos, tout en protégeant contre les attaques de Kosioko le roi Akitoyi, empêchait celui-ci d'agir en maître avec les étrangers, en attendant que ces étrangers trouvassent l'oc­casion de se déclarer maîtres. Qui cherche trouve : les An­glais trouvèrent. Akitoyi, fatigué par les attaques incessantes de Kosioko, découragé par la guerre civile qui éclata, le 7 août 1853, entre lui et ses chefs, à l'instigation de son ennemi; Akitoyi mourut subitement, le 21 du même mois, empoisonné, dit-on. Son fils, Docimo, fut placé sur le trône par le consul anglais. Mais ce même consul ne tarda pas à se plaindre de la faiblesse du roi : « La traite des nègres continuait en secret, la propriété n'avait pas de protection effective, on ne réussissait pas à obtenir le payement des dettes..., etc. » Les consuls Campbell (1853), Brand (1859, Foote (1860). ne cessaient de faire parvenir des doléances au gouvernement de la Reine ; ils insistaient probablement dans le sens d'une occupation, puisque lord John Russell écrit au consul Foote. en 1861 : « Ne commettons pas envers Docimo l'injustice de changer le protectorat en une occupation ouverte. » On resta dans la voie des traités. Celui qui intervint, le 6 août 1861, entre Docimo et les Anglais, est signé par Docimo et ses chefs, d'une part; par Norman B. Bedingfield, commandant du Prométhée, et par Mac Coskey, agent consulaire, de l'autre. Il est rédigé en trois articles. Le premier cède et transfère « à la reine de la Grande-Bretagne, à ses héritiers et successeurs, à tout jamais, le port et l'île de Lagos, avec tous les droits, revenus et territoires en dépendant ». L'article second « laisse à Docimo le titre de roi, et autorise ce prince à régler les différends survenus entre les naturels de Lagos, eux y consentant, et demeurant libres de faire appel aux lois britanniques ». Le troisième article promet, en compensation, à Docimo, une pension dont le chiffre sera fixé ultérieurement. Il le fut par un article additionnel du 1er juillet 1862. On y promettait à Docimo, toute sa vie durant, une pension de douze cents sacs de cauris. Les Anglais étant maîtres de Lagos, Kosioko put rentrer dans cette ville. Le 7 février 1863, il y signa une déclaration par laquelle il s'interdit d'élever aucune prétention ultérieure sur Palma et Léké, qui passèrent ainsi à la colonie anglaise. Kosioko ne manquait pas de fierté; il me disait, en parlant de Docimo : c Je n'ai jamais vendu mon pays, moi! » II se plaignait de ne pas recevoir régulièrement la pension que les Anglais lui avaient promise ; il subissait le joug des oppresseurs, mais il ne voulait pas se dire Anglais. Il se montra très-sympathique à la mission catholique, qu'il appelait la mission française, et nous confia plusieurs de ses enfants. Le traité conclu avec les chefs de Badagry, le 7 juillet 1863, donna à la colonie les limites qu'elle avait lors de mon départ d'Afrique (1875). Par ce traité, les chefs de Badagry, agissant en leur nom et au nom de leurs subordonnés, cèdent « en toute propriété et souveraineté » à S. M. la reine de Grande-Bretagne la ville de Badagry, ses dépendances et revenus. Ils agissent de la sorte, aux termes du traité, « afin de garantir la paix et la tranquillité aux personnes bien disposées résidant à Badagry, pour assurer une plus grande sécurité à leurs personnes et à leurs biens. et pour enlever tout prétexte aux prétentions du roi de Porto-Novo ou de tout autre qui croirait avoir droit de régner dans le district de Badagry ». Naturellement on promit une pension à ces chefs complaisants qui renonçaient à leurs droits et aux droits présumés d'autrui. Après ce traité, la colonie de Lagos s'étendit de la rivière Ochoun, à l'est, à celle de l'Ocpara, à l'ouest, le long de la côte. Bornée d'une manière certaine par l'Océan au sud, elle n'admet guère de bornes bien fixées du côté du nord et de l'est. Le gouvernement de la colonie cherche toujours à s'étendre de ce côté ; surtout, il voudrait mettre la main sur Porto-Novo. La possession de cette ville lui assurerait tout le commerce dans ces régions. Le territoire de la colonie, défendu par la lagune à l'est et au nord-est, reste découvert sur les autres points, où il n'a d'autre protection que l'amitié promise par Ado, Okia-dan et Pocra. Lagos est administré par un lieutenant-gouverneur, dépendant du gouverneur de la côte d'Or. A mon départ, le capitaine Lees, véritable gentleman, remplissait les fonctions de lieutenant-gouverneur. Un capitaine anglais a le commandement des troupes, recrutées parmi les Haoussas. La police a un chef particulier. Le service de la santé est sous la direction d'un chirurgien colonial. L'hôpital colonial et celui des varioleux sont bien tenus »(1) B. Leçons d’Histoire. Quelques leçons peuvent être tirées de cet épisode. Premièrement, il y a la question récurrente de la division, et la manipulation qu’en fait l’étranger. Souvent ces divisions existaient mais l’étranger peut les créer de toutes pièces ou les attiser. Et il y a le fait que le désir de l’emporter ne connaisse pas de limite, et pousse l’Africain à s’acoquiner avec un étranger venus du large, sous prétexte qu’il est puissant et est supérieurement outillé. On se rend à lui sans demander son reste, y compris en livrant des guerres fratricides. Deuxième leçon, il y a sous-jacents la question de la traite des Noirs et le rôle actif que les Noirs eux-mêmes y ont pris, le côté lucratif de la chose, toutes les institutions locales créés pour la soutenir, côté très obscur de notre histoire, dont il ne suffira pas de tourner la page aujourd’hui pour croire que nous sommes débarrassés des séquelles. 1 Sept ans en Afrique occidentale : la côte des esclaves et le Dahomey / par l'abbé Pierre Bouche, édition Plon, Nourrit, 1885 A suivre… Badagry : Sacrifice Humains dans le Champ du Soir Curieusement, les deux grands ports de la traite des esclaves des 17eème et siècles suivants sur notre côte des esclaves ont des noms champêtres et sont des villes créés ou ayant été dominés par des peuples adja/fon. Ces deux villes sont Ouidah et Badagry. Le nom fon de Ouidah est Gléxué, qui veut dire la contrée champêtre. Gléxué a été conquis par les troupes d'Agadja. La conquêteet la colonisation du royaume Xwéda en 1727 vont entraîner une réorganisation du commerce. Et Gléxué deviendra pendant longtemps la capitale économique et le grand port du royaume de Danhomè, jusqu’à sa relève par Kutonu. A cette époque le caractère religieux de la ville n’était pas encore affirmé, puisque la capitale religieuse du royaume était Allada, et les grandes fêtes religieuses, notamment les sacrifices humains, en raison de leur valeur politique, avaient surtout pour théâtre Abomey, la capitale politique et siège du royaume. De même, la ville de Badagry, jusqu’à sa cession aux Anglais par un quarteron de chefs en conflit ouvert avec leur roi était sous l’influence de Hogbonu, qui lui-même était vassal du Danhomè. BADAGRY en fon/gun vient de GBADAGLÉ. Ce qui veut dire, le champ de Gbada. Soit que Gbada fût un notable, ce qui voudrait dire la ferme de Gbada ; ou soit qu’il s’agisse d’une dénomination plus poétique voulant dire le champ du soir. Quoi qu’il en soit, à l’instar de Gléxué, Gbadaglé était un grand port d’esclavage à la même époque. Et plus qu’à Gléxué, les horreurs du sacrifice humain, en cohérence politique avec l’ordre économico-symbolique du commerce des esclaves se donnaient libre cours dans cette ferme du soir… Comme le relève l’abbé Pierre Bouche dans Sept ans en Afrique occidentale : la côte des esclaves et le Dahomey ... : Nous voici devant BADAGRY. A ce point, l'Ossa a plus de 500 mètres de largeur et s'étend au loin, des deux côtés dans le lit où il court. Jadis, Badagry constituait un petit État sur lequel Kosioko, roi de Lagos, le souverain de Porto-Novo et même le Dahomey ont eu des prétentions. C'était, aussi bien que Lagos, un des foyers les plus actifs de la traite. Aujourd'hui, c'est le chef-lieu du district occidental de la colonie anglaise. (…) Il y a à Badagry un gouverneur de district, un sous-collecteur de douanes et une petite garnison. La ville est située sur la rive septentrionale de l'Ossa. Sur la plage, à '1,500 mètres environ, au sud, se trouvent les entrepôts et une factorerie anglaise. Ce que les marins appellent mont Badagry n'est autre chose qu'un bouquet d'arbres de forme conique. Il est un peu à l'est de ces établissements. Pour avoir une idée des horreurs qui souillaient Badagry, il a quelques années seulement, lisons les lignes suivantes du journal de Lander. Les Portugais ne possédaient pas à cette époque (celle de son voyage) moins de cinq factoreries à Badagry, contenant plus de mille esclaves des deux sexes, enchaînés par le cou, et attendant les navires qui devaient les emporter au delà des mers. « Dans ces contrées, le meurtre d'un esclave n'est pas même considéré comme un délit. Badagry est le plus grand marché d'esclaves de toute la côte de Guinée, et il n'est pas rare qu'il y ait encombrement de marchandise humaine et disette d'acheteurs. En pareil cas, l'entretien des malheureux esclaves incombe aux autorités locales. Alors le roi fait enchaîner séparément les vieillards et ceux qui sont infirmes ou malingres. On les entasse, pieds et poings liés, dans des embarcations on leur attache une pierre au cou on pousse au large et on les précipite dans les flots où ils deviennent la proie des requins. Objets de rebut aussi les esclaves que les marchands refusent, pour une raison ou pour une autre. Le même sort les attend, à moins qu'ils ne soient réservés, avec les criminels et les prisonniers de guerre, a être immolés dans les sacrifices qui dévorent chaque année des milliers de victimes humaines, sur cette côte fatale. « Rien de plus monstrueux que ces rites atroces. Chaque condamné est conduit près d'un arbre fétiche, et là on lui met entre les mains une bouteille de rhum; pendant qu'il la porte à ses lèvres, le sacrificateur, armé d'une pesante massue, se glisse inaperçu derrière lui, et lui assène sur l'occiput un coup si terrible que, le plus souvent, il en fait jaillir la cervelle. On porte alors à la hutte du fétiche la victime humaine d'un coup de hache on sépare la tête du tronc, et le sang bouillant est reçu dans une calebasse préparée à cet effet. En même temps d'autres misérables, le couteau à la main, ouvrent, déchirent, fouillent le cadavre, pour en arracher le cœur, qui, tout sanglant et fumant, et palpitant encore d'un reste de vie, est présenté au roi d'abord, puis à ses femmes et à ses capitaines; et quand tous ces personnages ont pris part à la cérémonie sacrée, chacun, selon son rang, en donnant à ce cœur un coup de dent, en trempant ses lèvres dans le sang écumeux de la calebasse, on montre le tout à la multitude. La calebasse pleine de sang, le cœur fiché au bout d'une pique et le cadavre sans tête, sont promenés dans la ville, accompagnés de soldats armés et suivis d'une foule innombrable. Si quelqu'un témoigne le désir de mordre aussi ce cœur et de boire de ce sang, on les lui présente sur-le-champ, au milieu des danses et des chants de la multitude. Ce qui reste de l'un et de l'autre est finalement jeté aux chiens, et le cadavre mis en lambeaux est attaché à l'arbre fétiche pour y devenir la pâture des oiseaux de proie. » Assez, sinon trop de ces cruels détails qui effrayent notre délicatesse, mais qui enflamment le zèle des missionnaires et des véritables amis de l'humanité et de la civilisation. Binason Avèkes