Akinwumi Isola, Combattant Culturel Yoruba Authentique

Auteur célèbre et ancien professeur d'université, le professeur Akinwumi Isola, raconte dans une interview au journal Punch comment il a décidé de ne parler que Yoruba, comme moyen de préserver la culture et la langue du risque de disparition. Pour la saisie des propos de ce grand pionnier yoruba de l’appropriation de nos langues africaines, il convient de rappeler la grande différence conceptuelle, historique et contextuelle des rapports des Africains avec leurs langues nationales entre un pays anglophone comme le Nigeria ayant joui de la libéralité idéologique de l’indirect rule colonial anglais et un pays francophone comme le Bénin, hériter de la politique coloniale assimilationniste et du néocolonialisme interventionniste français. Au Nigéria, les enfants yoruba lisent et calculent mais aussi parlent en yoruba à l’école jusqu’à la fin du cours primaire où l’anglais intervient, à côté du yoruba concurremment dans leurs apprentissages. Les universités et des cours supérieurs enseignent, étudient le yoruba et des thèses s’écrivent dans cette langue au Nigeria. Des journaux yoruba existent par dizaines, et des œuvres écrites de toutes sortes, administratives, littéraires, fictions, vulgarisation, sociales sont publiées par milliers chaque années. Dans les Etats yoruba, le yoruba est utilisé dans l’administration soit concurremment avec l’anglais aussi bien à l’écrit qu’ à l’oral et dans certaines situations appropriées, exclusivement. Les tribunaux, rendent la justice en yoruba et les avocats défendent leurs clients en yoruba. Des phrases comme « Vous avez le droit de garder le silence ou de ne parler qu’en présence d’un avocat ; tout ce que vous direz sera retenu contre vous » sont prononcées en yoruba par les commissaires et les policiers au Nigeria. Toutes choses impensables dans le contexte aliéné qui prévaut dans un pays francophone comme le Bénin. C’est dans ce contexte qu’il faut situer l’œuvre et le parcours du professeur Akinwumi Isola, dramaturge, comédien, et producteur cinématographique, militant de l’authenticité culturelle et érudit. Il est connu pour ses écrits et son travail dans la promotion, de la langue Yoruba. Isola écrit sa première pièce, Efunsetan Aniwura, en 1961 pendant qu’il était étudiant à l'Université d'Ibadan. Isola a écrit abondamment depuis lors. Ses œuvres littéraires comprennent des romans - Ogün OMODE, Ó le ku, Saworoide - et un certain nombre de pièces de théâtre, ainsi que les drames historiques : EfúnsetánAníwúrà, Olú, Abé Aabo , Kòseégbé et Ayé Ye Won Tan. Il a également publié Àfàìmò, un recueil de poèmes, (récemment traduit en anglais par Akinloye Ojo) et FABU, une collection de blagues. Il a ensuite embrassé la carrière du cinéma où, en collaboration avec le cinéaste Tunde Kelani il a produit plusieurs chefs-d’œuvre comme Efinsetan Aniwura, Saworo ide, etc… En 2000, en reconnaissance de son immense contribution, il a reçu le Prix national du mérite de l'Académie nigériane de lettres. Il a également été professeur invité à l'Université de Géorgie Badmos Alade

Vous parlez Yoruba dans tous vos actes et fonctions aux Nigeria. Qu’est-ce qui vous a incité à prendre cette décision? J’ai pris la décision de toujours parler Yoruba à cause de mon expérience quand j’ai représenté le Nigeria à l'UNESCO. La valeur de la culture a été discutée lors de la session. Le Prof. Michael Omolewa, était représentant permanent du Nigeria auprès de l'UNESCO à l'époque, il m'a recommandé de représenter le Nigeria à la session. J’ai pris le fa (système de divination yoruba) à l'UNESCO parce que l'organisation honore les cultures partout dans le monde. J’ai dit à l’UNESCO que l'Afrique avait des chefs-d’œuvre de son patrimoine culturel à présenter au monde entier. Un formulaire de demande a été envoyé à Abuja et j’ai été contacté car l'UNESCO était intéressée par ma proposition. Il y avait de nombreuses suggestions quant à ce que nous devrions prendre à l'UNESCO. Certains ont dit que nous devrions prendre les danseurs masqués, mais nous avons opté pour le fa. Cela a donné lieu à un film que nous avons présenté à l'UNESCO. (…) Depuis lors, toutes mes œuvres et mes actes au Nigeria sont exprimés en yoruba (..) Le Japon et la Chine utilisent leurs langues dans tous les enseignements et c’est pourquoi ils ont une riche connaissance des choses. Ils comprennent mieux parce que c’est leur propre langue. Si vous allez étudier chez eux, ils vous diront d'étudier d’abord leur langue maternelle. Si vous faites affaire avec eux, ils vont parler leur langue. M. Babatunde Fashola le gouverneur de Lagos est venu donner une conférence il y a quelque temps à l’Université d’Ibadan. Il a que dit la communauté Chinoise à Lagos avait fait une proposition au gouvernement de Lagos et quand le document lui est parvenu, grande a été sa stupéfaction de voir qu’il était écrit en langue chinoise. Il a déclaré que les représentants lui ont dit que c’est leur tradition de faire tout en leur langue. C’est vous dire combien ils chérissent leur langue. J’ai tenu une conférence en yoruba dans le milieu universitaire récemment à Ekiti, Akure et Akungba consacrée à la promotion de la langue. Nos enfants regardent les bandes dessinées, je n’ai rien contre mais le problème, c’est qu'elles sont produites en langue anglaise. Nous devons commencer à faire nos propres dessins animés en yoruba pour que nos enfants puissent apprendre à travers ces productions. Même quand nous parlons anglais à nos enfants, ils parlent mal l'anglais et ne peuvent pas comprendre leur propre langue. Puisque vous avez fait des étude de français à l’université, diriez-vous que les quatre années que vous avez passées à étudier le français étaient une perte, dès lors que vous avez décidé de ne parler que Yoruba? A l’instar de l’anglais, la langue française est un moyen universel de communication et c’est toujours un avantage de parler une autre langue. Bien que j’aie décidé de ne parler que yoruba, je suis conscient des limites que cette décision implique. Je ne peux parler que là où les gens vont comprendre, surtout dans le Sud-ouest du Nigeria. À l'UNESCO, [dont le siège est à Paris], je parlais plutôt le français que l’anglais, le yoruba n’étant hélas pas inclus dans les six langues approuvées. Aucune langue apprise ne l’est en pure perte. J’ai des amis dans les pays de le la côte ouest-africaine et la plupart d'entre eux parlent le français. Je visite le Bénin régulièrement parce que j’ai des amis là-bas et nous échangeons en langue française. Que diriez-vous de l'art d'écrire aujourd'hui? Écrire en anglais est lucratif aujourd'hui car il y a différents prix que les bons auteurs peuvent gagner et la renommée internationale qui s'y rattache. Mais les gens ne lisent plus. Notre culture de la lecture a du plomb dans l’aile maintenant. Nous espérons seulement que le gouvernement peut faire quelque chose pour que notre culture de la lecture s’améliore. Nous devons commencer à faire les choses différemment en écrivant dans notre propre langue. Et vos enfants? Ils sont ici au Nigeria et travaillent à Lagos. L’un est avocat et l’autre travaille dans la communication. Ont-ils grandi dans la langue yoruba? Ils comprennent très bien la langue parce que c’était la langue que j’ai utilisée pour les élever. Se sont-ils bien imprégnés de la culture pour la transmettre à leurs propres enfants? J’ai plusieurs petits-enfants. Quand ils étaient jeunes, ils venaient me voir et me parlaient en anglais. Ils m’appelaient papy. Mais je les ai appelés et leur ai fait comprendre que je suis Baba Agba et que s’ils ne me parlent pas yoruba, ils n’allaient plus pouvoir me rendre visite. C’est ainsi que je leur ai fait la leçon, et ils ont compris. Maintenant, ils aiment le yoruba et le parlent bien. Je suis sûr qu'ils sont heureux maintenant et je suis fier de les avoir convaincus.. Quel rôle joue la langue maternelle dans le développement de l'intelligence? Chaque langue est attachée à la culture de ceux qui la parlent. Si vous ne comprenez pas la langue, vous ne pouvez pas connaître la culture. La culture est aussi attachée à l'intelligence, donc c’est une séquence qui ne doit pas se briser. ibinimori