Au temps du roi saint Louis, une ordonnance édicta l'établissement d'une taxe (en somme un péage) à l'entrée du pont qui reliait l'île de la Cité à la rue Saint-Jacques, sur le Petit-Pont, à Paris. Une exception, toutefois, dont le règlement figurait au Livre des métiers : les jongleurs, les bateleurs ou les forains qui possédaient des singes étaient dispensés du paiement du péage à condition que leur numéro soit présenté devant le péager. Gambades ou grimaces tenaient lieu de paiement. Un grand nombre d'auteurs ont alors utilisé la formule payer en monnaie de singe et François Rabelais ne fut pas le dernier, notamment dans le Quart Livre publié en 1552, à s'en servir. Aujourd'hui, l'expression signifie se moquer, faire des plaisanteries au lieu de payer, payer en fausse monnaie ou en paroles moqueuses à l'adresse du débiteur. Une pirouette digne du singe...
In Les cents expressions tirées de l’Histoire, Gilles Henry, Sophia publication, Paris 2009
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