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A review of Professor Olabode Lucas’ novel, The Split Image.

THE novel, The Split Image, by Professor Olabode Lucas,  centres on Sunday Dojo Ajiteni, and his journey through life, especially from infancy to an advanced age. The book opens with a vivid description of the setting; there is Oke-Odo, where Dojo is born, and where he completes his elementary education. There is also Doma, where the main character begins and retires as a Printing Officer in the Government Press. In his description of this town, the author says, “No matter from which direction the town was approached, one had to climb a steep hill to get to the town of Doma. In fact, the indigenes referred to their town as the town of seven hills. There is also Laguna, the capital city of the Republic of Songa. The first couple of chapters dwell on Dojo’s early life --- his parents, his sickness at infancy, how his father agrees that he, alongside his siblings, can be attending school, and his activities on the track. After Dojo’s school years, he is employed as a Printing Assistant at the Government Press at the provincial capital, Doma. Like every young man, after a while, Dojo gets married to Jade, and is blessed with children. However, in the course of his work, he travels to London for an 18-month training; it is here that he meets Angela, a very beautiful woman at a Songa party in Brixton. Dojo and Angela develop a liking for each other, but at that time, Angela is deeply involved with Daniel, who she is about to marry, while Dojo is already married, but keeps it away from Angela. After the course in London, Dojo returns to Doma to continue his life, but the story starts getting gripping when Angela returns from London to see Dojo with a 10-year-old boy, Joe, the result of their sexual relationship many years back. Dojo cannot deny the boy, Joe, is his, because he (Joe) is his (Dojo) spilt image. He, therefore, becomes responsible for his upkeep and education. However, Dojo cannot bring himself to telling his wife he has a child out of wedlock. But, as time goes on, Jade, Dojo’s wife, discovers the secret about her husband’s love child, and this makes her leave her matrimonial home. Her father, Chief Idaole also supports his daughter for leaving her matrimonial home, despite the fact that he is a polygamist, before finally accepting to join the Catholic church. After about six months of separation, the issue between Dojo and his wife is settled, with the support of the Catholic priest. As time goes on, Joe, Dojo’s son returns to London for his Ph.D, where he meets a lady he later marries. However, just before the marriage, it is discovered that the lady, Clara Esubiyi, is the daughter of Dojo’s elder brother, Ojokoto. In the Oke-Odo culture, it is an abomination for related people to marry, but no matter the explanation Dojo gives, Joe is not swayed. He marries Clara, and cuts all communication with his family.  Joe later moves to New York, where he becomes the Personal Assistant to the United Nations Secretary General. However, in Songa, the army topples the civilian regime, accusing it of corruption. In naming a new cabinet, the new Head of State, General Inua Baranda, names Dr Joe Ajiteni as the foreign minister, and this makes Dojo very popular in Oke-Odo and Doma. Joe and Dojo finally reconcile, and the father attends his son’s swearing-in in Laguna, the capital of Songa. After a while, some ministers are arrested, alongside Dojo, when the military regime claims they are trying to topple the government. Joe is among those accused, but he is lucky not to be in the country when others are arrested. That is why his father, Dojo, is arrested. In the end, Dojo is freed because of the criticisms that trail the arrests. .. continued

Authority Stealing: Anti-corruption War in Nigeria

Authority Stealing: Anti-corruption War and Democratic Politics in Post-military Nigeria

 

Although Adebanwi’s book ranges broadly across recent Nigerian history, its central purpose is to assess postcolonial Nigeria’s most serious campaign to eradicate large-scale corruption. In 2003, President Olusegun Obasanjo appointed Nuhu Ribadu as chair of the Economic and Financial Crimes Commission, a position he would retain until 2008, when Obasanjo’s successor, Umaru Yar’Adua, removed him. During his tenure, Ribadu became a hero to many Nigerians for transforming the commission into a relatively effective anticorruption vehicle, indicting hundreds of prominent Nigerians for various economic crimes. In 2009, following several attempts on his life amid fierce counterattacks by many of the powerful people he had taken on, Ribadu left the country. Although the book meanders a bit and could have been improved by some aggressive editing, it tells an engaging story, full of striking details about the numerous cases that marked Ribadu’s tenure. Readers will be rewarded with a thorough education in the personalities, practices, and political culture that allow billions of dollars of Nigerian state revenues to disappear every year. continued

Retour à Allada ou Comment se Libérer de l’Étreinte du Diable

Nous sommes arrivés à Ajalato deux heures plus tard, et le soir était tombé. Après avoir franchi la dernière montée, le taxi nous a déposés à l’entrée du village, juste en face de l’hôpital et nous avons fait le reste du chemin à pied. Sur notre route, à part les voitures qui venaient d’Attogon et qui allaient vers Sokou, nous n’avons pas rencontré beaucoup de monde. De loin, nous parvenaient des bruits de tam-tam et les cris des habitants, et des barrissements qui ressemblaient à la voix des zangbétos. Zhalia et moi nous avons longé la route principale en nous tenant par la main et mon cœur battait très fort pour plusieurs raisons. Mon cœur battait parce que j’étais enfin de retour dans mon village, après plusieurs mois de voyage dans le monde à la recherche de Montcho ; il battait aussi parce que j’étais impatient de voir ma famille, et je voulais savoir ce que Montcho avait fait à son retour au village et s’il avait vendu ou non les colliers de la foi de notre clan et si oui pourquoi. Quand nous avons été proches du centre du village, les bruits étaient devenus très forts et nous pouvions entendre distinctement les voix des gens et il y avait une grande fête de Zanbgéto sur la grande place des fêtes. Pour éviter la foule, nous prenons le chemin de Ahitô qui passe devant le marché. Les maisons étaient fermées et dans le marché, il n’y avait personne, ce qui était inhabituel parce que d’habitude, le marché se tenait jusque tard la nuit. Je pensais que les choses avaient changé depuis mon départ, ou peut-être c’était à cause de la fête des zangbétos et de toute manière la sortie des zangbétos était aussi une chose bizarre car cela ne faisait pas vraiment partie de nos traditions. Au bout de la rue, j’ai quand même trouvé une lumière et je me suis dirigé vers elle. Arrivé devant l’endroit éclairé, j’ai vu que c’était l’atelier de Mèhou le sculpteur du village, et le vieil homme était seul avec une lampe allumée sur son comptoir ; il sculptait son dernier masque de la journée. Zhalia et moi nous sommes entrés dans l’atelier. En entendant les bruits de nos pas, Mèhou a ôté les yeux de son ouvrage et a regardé dans notre direction. Il nous regardait fixement d’un air étonné, et je dis :

« Mindahô Mèhou, c’est bien moi.

— Toi qui ?

— Mais enfin, mindahô Mèhou, c’est moi, Dah Kpossouvi.

— Dah! Mahu soit loué, je n’en crois pas mes yeux ! »

Ayant dit ça, le vieux Mèhou dépose son ouvrage et m’accueille les bras ouverts. Ensuite, il ferme sa boutique et me conduit à l’intérieur de sa demeure à cause des regards indiscrets. Sur le coup, j’étais loin de deviner pourquoi il avait peur que les autres personnes nous voient, mais je n’ai pas eu le temps de lui demander. Tout juste après qu’il nous a donné à boire comme le veut l’usage, Mèhou se met à me raconter comment les choses se sont passés. Sa voix était grave :

« Dah, soyez le bienvenu. Mais dans quel pays revenez-vous ? Quelle famille ? Ah, un pays ruiné par la folie d’un Abikou, une famille décimée par la jalousie, l’envie sans limite de la chose d’autrui.

» Ce que je vais vous dire Dah n’est pas chose facile à entendre mais si vous l’entendez, alors peut-être pouvons-nous sauver ce qui peut l’être de la dignité de notre village, et de l’honneur de la famille Kpossouvi que tout le monde respectait ici avant votre départ quand cet Abikou de Montcho a disparu et vous êtes parti à sa recherche parce que vous croyiez qu’il vous sera utile. Il y a trois mois, ce village avait encore son âme. Maintenant, à part Bokonon Fiogbé, le devin de votre famille et moi-même, il n’y a pas grand monde qui se doute que nous ayons perdu notre âme depuis que Montcho est revenu de l’étranger. C’est qu’entre temps, le poison de l’argent est passé par-là avec la peur de l’empoisonnement qui est la seule réponse que Montcho et ses hommes savent proposer à ceux qui osent les questionner sur leurs actes. Et ces actes, Dah, sont des plus barbares que notre village ait connus depuis des temps immémoriaux.

» À son retour de l’étranger, Montcho a réuni les membres de votre famille au grand complet et leur a dit que vous étiez mort. À l’en croire, il vous aurait vu au pays des morts et vous lui auriez dit de prendre vos femmes, votre trône de Dah Kpossouvi, et toute votre propriété. Au début les gens n’avaient pas cru et Bokonon Fiogbé a interrogé le fâ et le fâ n’était pas du tout de cet avis mais Montcho a commencé à faire à sa tête. Il était revenu avec de l’argent, beaucoup d’argent. Et il était riche comme jamais personne ne l’a été à Ajalato. Avec son argent, il a acheté vos demi-frères et les membres du conseil de famille et il est devenu le chef de la famille Kpossouvi quand bien même une seule goutte de sang de Kpossouvi ne circule dans ses veines, et il se fait appeler Dah Kpossouvi, ah, quelle idée ! À partir de ce moment, les choses ont changé dans votre famille et dans tout le village. Montcho s’est arrangé pour prendre aussi le titre du chef de village. Pour cela, il n’a pas eu à faire grand bruit. C’est le chef du village lui-même qui lui a laissé son titre moyennant une forte récompense. Mais dans votre famille les choses ne se sont pas passées sans heurt. Une fois qu’il s’est proclamé Dah Kpossouvi et chef du village, il avait besoin de femmes. Il n’y a pas de maison ou de familles dans le village où Montcho n’ait une ou plusieurs femmes. Dans bien des maisons, il a épousé à lui seul plusieurs sœurs au mépris de nos mœurs. Malgré les dizaines de femmes qu’il a eues par son argent et le rang qu’il s’est donné grâce à son argent, il se montre insatiable parce que c’est lui-même qui fabrique son breuvage de la joie et pour en boire, il n’y va pas par le dos de la cuiller.

» Dans son insatiable appétit de femmes, et sa volonté de ruiner votre famille, comme il fallait s’y attendre, Montcho s’est attaqué à vos femmes et aux femmes de votre famille. Tout d’abord, chose vraiment étrange, il est allé ramener dans le village Nan-Guézé, l’ancienne femme de feu votre grand-père, Dah Hounwadan Kpossouvi, et il prenait fierté à montrer à tout le monde que Nan-Guézé était sa maîtresse. Mais cela n’a pas duré parce que Nan-Guézé était une femme de tempérament vif et ils se sont querellés et quelques jours après, Nan-Guézé est repartie comme elle était venue. Montcho n’a pas vraiment couru après Nan-Guézé. À vrai dire, ce n’était pas son souci, Nan-Guézé, tout ce qu’il voulait c’était montrer à quel point il avait du pouvoir et il se moquait de la famille Kpossouvi. C’est pour ça qu’il s’est attaqué à vos femmes. D’abord, il a commencé dans les règles de la tradition. Et il a fait venir un autre Bokonon, un homme de Tindji et l’homme a fait dire à son fâ que tous les ancêtres des Kpossouvi bénissaient la reprise de vos femmes par Montcho en sa qualité de chef de famille et que cela correspondait à votre volonté. Dah Fiogbé et moi-même nous n’étions pas de cet avis. Nous pensions que tout cela n’avait rien à voir avec la volonté des ancêtres, nous ne croyions pas un traitre mot de ce qu’il a raconté sur votre mort. Et d’ailleurs, nous redoutions cet événement car, s’il y a une seule chance de sauver notre village et votre famille, la plus honorable de ce village, c’est dans votre vie que se trouvait cette chance et nous le savions bien.

» Et puis, il y a eu l’hécatombe, cette horrible tuerie de toutes vos femmes qui ont résisté à Montcho. C’est très pénible à évoquer Dah, je le sais, mais il faut bien que je vous dise ce qui est arrivé en votre absence puisque de tout notre village, il ne reste pas grand monde qui ait gardé son âme. Le monstre a fait empoisonné vos femmes une a une ainsi que vos enfants. De toutes, il n’y a plus qu’une dizaine en vie. Toutes les autres ont été empoisonnées par les hommes de Montcho. Et ils ont tué vos enfants de la même façon, tous vos enfants sans exception, même ceux des femmes qui se sont laissé faire en acceptant de coucher avec Montcho. Seule votre mère a eu grâce à ses yeux, mais ce n’était qu’une demi-grâce car Nanga est emprisonnée dans une chambre obscure avec votre sœur et, jour et nuit, elles sont maltraitées, battues et mal nourries.

» Et voilà où on en est arrivé depuis que par amour pour lui, vous êtes parti à la recherche de Montcho et vous avez laissé vos femmes et vos enfants. La vie du village ne s’est pas améliorée bien au contraire, vous avez vu le spectacle de zangbéto que Montcho impose à tous ! Qu’avons-nous à faire avec les zangbéto ? Sommes-nous de Calavi, de Ganvié, ou même de Hogbonou ? Ce n’est pas vraiment des choses de notre tradition surtout pas au point de fermer les marchés et d’interdire les autres cultes et pourtant c’est ce que nous impose notre nouveau chef et les âmes endormies de notre village acceptent cela de bon cœur parce que de mémoire d’Ajalatonou personne n’a jamais vu un chef aussi riche. Même si personne ne se demande où Montcho a pu trouver cet argent.

» Mais Bokonon Fiogbé et moi nous ne croyons pas à cette richesse qui tombe du ciel, comme nous n’avons jamais cru à votre mort. Pendant votre séjour dans le monde, vous qui étiez le demi-frère des dieux, à un moment donné, vous avez dû voir que vos pouvoirs avaient disparu. C’est Bokonon Fiogbé qui vous a enlevé ces pouvoirs et, aussi étrange que cela puisse paraître, il vous a enlevé ça pour vous protéger. Voici pourquoi, Dah Kpossouvi : Montcho a exigé de lui de vous les prendre. Et il a dit que si jamais votre esprit mort revenait au village, il se transformerait en léopard pour vous dévorer. Or il y a des pouvoirs que l’argent n’achète pas ! Tous les pouvoirs, sont aux mains de Bokonon Fiogbé, même le kanlinbô qu’il possède, sont des pouvoirs qui lui ont été transmis par le devin de votre famille. C’est pour lui faire croire qu’il les a tous que le devin vous les a enlevés et les lui a présentés un jour et il a essayé ça lui-même et il est maintenant sûr que vous ne les avez pas. Mais il ne se doute pas que Bokonon Fiogbé n’est pas du même bord que lui, malgré tout l’argent qu’il lui a donné et auquel le saint homme n’a pas touché mais qu’il a seulement accepté juste pour faire le change.

» Ah, encore une fois, soyez le bienvenu au pays ! Dah Kpossouvi, que de fois n’avons-nous pensé, Bokonon Fiogbé et moi, à ce retour, à votre retour salutaire pour votre famille, notre village et pour tous les Adjahoutovis. Et oui, j’allais oublier, il y a aussi un homme qui a cru en votre vie et cet homme n’est pas né dans ce pays mais il est de ce pays : c’est Monsieur Brieux le Blanc qui soigne les pauvres, et qui aime notre village et son histoire. Maintenant que tous le village est réuni autour des zangbétos et Montcho et sa garde sont au spectacle, je crois que vous avez la voix libre, vous pouvez aller voir Monsieur Brieux parce que c’est chez lui seul que Montcho n’ose pas envoyer ses terribles gardes pour commettre leurs crimes abominables et lui seul pourra vous protéger, vous et votre ravissante compagne en attendant de voir ce que nous allons faire, pour redonner leur âme à notre village et à ses habitants égarés... »

Extrait de À Travers les Jungles de ce Monde, de Blaise Aplogan, à paraître…

Copyright, Blaise APLOGAN, 2010,© Bienvenu sur Babilown

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WHEN THE VODÚN CALLS AGAIN

THE CALLS OF THE VODÚN Of Olympe BHÊLY-QUENUM

NEW EDITION

     A new edition of “THE CALLS OF THE VODÚN” Of Olympe BHÊLY-QUENUM is scheduled for July 2007. It is not a reediting work of 1994 as such; this new edition coming after failure by editor to take into account the corrections proposed by the writer. A failure that would lead to a breach of contract and a judiciary settlement in favour of writer...
Without any doubt this new edition is a literary event of great importance; and a meaningful cultural gesture. As a matter of fact, here is below what Willfried F.FEUSER  was saying about the 1994 edition of the work:

No writer has ever been able to depict the Vodoũ rites in this way because they are unaccessible to the uninitiated and locked in an esoteric, coded language. Thanks to his background, his upbringing in a traditional African environment and to the fact that he is himself the son of a High Priestess of Vodoũ, Olympe Bhêly-Quenum compresses the seventy years of the life-time of a Vodoũ priestess into the four days the ceremony lasts : her initiation, at which she had been “mounted and possessed” by the Vodoũ, her activities as a priestess, a chorus leader, and a High Priestess ; as a business woman, a mother and wife in the circle of her husband and her five co-vives.
We witness the meetings of the initiates in the convents, their processions through Ouidah, and their highly structured Vodoũ dances in which the language of the drums plays a compelling rôle. The shifts of scene from Cotonou to Ouidah, to Segboxwe and Aziouto, allow us to see a teeming crowd of characters, of scenes or sequences from daily life in Southern Benin. But the centre of the action is Gléxwé, i.e, Ouidah, the crucible of Vodoũ and an ancient slave port in the Gulf of Benin, which is described in minute detail and shown with its many Vodoũ convents squatting around the Cathedral of the Immaculate Conception.”

As for me, I red with much interest the first edition of the novel. I kept it in good place on my shelves and take pleasure occasionally in advising its passionate reading if not attentive study to my friends. From this deeply moving work I kept the feeling of a source of emotions, facts, gestures, body techniques, information and linguistic enrichments. Beyond the success driven by the novel, and as would do any sound Babilownian, I am very curious to know the orientation and reasons of this new edition, thirteen years after its first publication?

So Mister Olympe BHÊLY-QUENUM can you please enlighten us in a few words? Why a new edition of the Calls of the Vodoũ now?

Binason Avèkes

Copyright, Blaise APLOGAN, 2007